Чернышевский интересовал Маркса ещё и как теоретик-экономист. Известно, что Утин и Даниэльсон присылали Марксу некоторые работы Чернышевского. В частности Маркс был знаком с работами "Дополнения и примечания на первую книгу "Политической экономии Д. С. Милля"" и "Очерки из политической экономии", где Чернышевский разбирал работы вышеупомянутого экономиста.

В библиотеке Маркса имелись и отдельные статьи Чернышевского, связанные с экономическими вопросами. Были и эксклюзивы, например "Письма без адреса", которые Даниэльсон при посредничестве Лаврова смог издать в 1873 году. Чернышевского Маркс выделял среди русских экономистов, так как ему было с чем сравнивать. Маркс был знаком с работой "Положение рабочего класса в России" народника Василия Васильевича Берви-Флеровского (под псевдонимом Н. Флоровский). Сам Маркс считал эту работу второй по значимости после работы Энгельса "Положение рабочего класса в Англии", однако полагал теоретический уровень Флоровского недостаточным. Высшей похвалой Маркс наградил Чернышевского в послесловии ко второму изданию Капитала:

Отсюда тот плоский синкретизм, который лучше всего представлен Джоном Стюартом Миллем. Это — банкротство буржуазной политической экономии, что мастерски показал уже в своих «Очерках из политической экономии (по Миллю)» великий русский учёный и критик Н. Чернышевский.

В действительности экономические воззрения Чернышевского были ближе всего к марксовым из современников. Они совпадали не полностью, но стояли достаточно близко. Например, Чернышевский был близок к понимаю производственных отношений. Его взгляды определяли как экономический материализм, хотя на самом деле роль экономики во взглядах Чернышевского не была доминирующей. При этом Чернышевский не смог отринуть частную собственность, считая что в будущем труд будет с ней соединён и сама собственность будет стимулом к труду. Предпочитаемой формой будущего устройства он видел в крестьянской общине, что позволяет нам его так же классифицировать как народника.