Сам Гаагский конгресс заслуживает более пристального внимания. К 1872 году большая часть региональных секций интернационала либо поддерживала Бакунина, либо негативно относилась к генеральному совету, где рулил Маркс. Основным врагом была т.н. Юрская федерация (швейцарская секция интернационала, где рулили бакунисты). Англия и Германия были более лояльны Марксу. Соотношение сил внутри иных секций было под вопросом.

В 1872 году Маркс командировал своего зятя Поля Лафарга в Испанию. Лафарг обнаружил, что большая часть местных организаций не принимает версию, что Бакунин ведёт интригу против Генерального совета Интернационала. Более того, позиции бакунистов в Испании очень сильны. Аналогичное открытие, правда по переписке, сделал Энгельс применительно к итальянским региональным организациям. Именно после проведения разведывательных мероприятий летом 1872 появляется брошюра "Мнимые расколы в Интернационале". Она должна была разъяснить региональным секциям "политику партии". При этом по воспоминаниям члена Генерального совета Поля Робена документ был написан лично Марксом, но выдавался как коллективный труд комиссии из 47 подписантов для придания убедительности.

Реакция Бакунина известна по письму от 12 июня 1872 комитету Юрской федерации:

Ничто не доказывает более ясным образом разрушительное господство Маркса в Главном Совете, как настоящий циркуляр. Прочтите фамилии сорока семи членов, подписавших циркуляр, и вы с трудом насчитаете среди них 7-8 человек, которые могли бы высказаться более или менее некоторым знанием дела по данному вопросу. Все остальные ничего в этом не понимают и являются послушным и слепым орудием марксистской политики и ненависти.

Именно в этих условиях происходит созыв конгресса Интернационала. Гаага в качестве места проведения была выбрана не случайно. Голландия была удалена от основных секций юга Европы, где рулили бакунисты. Предполагалось, что эти секции пришлют меньше делегатов, в то время как Английская и Немецкая секции выставят больше людей, за счёт близости Гааги. Этот расчет оправдался. На конгресс прибыло 67 делегатов из них 22 человека были членами Главного Совета, 12 представляли американскую секцию, где рулил сторонник Маркса Фридрих Зорге (двоюродный дед того самого советского разведчика).

Таким образом у Маркса уже было номинальное большинство. Для подстраховки он вошёл в мандатную комиссию, которая могла признать права делегата, а могла и завернуть. К 34 сторонникам Маркса можно было добавить немецких делегатов и французских бланкистов. Последним Маркс обещал уступить пару мест в главном совете. Вопрос о Бакунине не значился в повестке, но сам конгресс был одним большим срачем между т.н. "централистами" и "федералистами". Первые говорили о необходимости монолитности организации, второе заявляли что Интернационал превращается в личную вотчину Маркса.

Итогом конгресса стало личное исключение Бакунина и нескольких его сторонников из рядов Интернационала за раскольническую роль в Лиге и личный проступок. Под личным проступком понималась та самая история с Нечаевым и 300 рублями аванса за перевод "Капитала".