Сегодня, 7 декабря, Русская православная церковь празднует день памяти великомученицы Екатерины. Ей было около 20 лет, когда римский император Максимин Даза в начале IV в. посетил Александрию, где жила Екатерина – дочь наместника города, язычника. Но она, ее мать и многие жители Александрии были тайными христианами. В честь императора в городе устроили праздничные жертвоприношения языческим богам. Тогда Екатерина призвала императора Максимина обратиться в христианство. Царь пытался убедить ее отречься от христианской веры, но не смог этого добиться и приказал заключить ее в тюрьму. Там ее посетила супруга императора в сопровождении военачальника Порфирия и слуг, которых Екатерине удалось склонить к истинной вере. Екатерину подвергли изощренным пыткам и страшной казни.
Святая Екатерина всегда почиталась на Руси: ее имя присваивалось иноземным императрицам, в ее часть назывались города, в т. ч. наш Екатеринбург.
7 декабря 1714 г. Петр I учредил орден Святой великомученицы Екатерины. В XIX в. им награждали женщин за заслуги в просветительской деятельности, благотворительности, попечении о бедных и обездоленных. Награждение этим орденом было прекращено в 1917 г.
Указом Президента Российской Федерации от 3 мая 2012 г. «Об учреждении ордена Святой великомученицы Екатерины и знака отличия „За благодеяние“» был учрежден сходный с историческим орден Святой Екатерины. Им награждаются люди за выдающийся вклад в миротворческую, гуманитарную, благотворительную деятельность и сохранение культурного наследия.