Очередные поиски объектов на окраинах Солнечной системы принесли любопытное открытие — транснептуновый объект 2017 OF201. По расчётам, это может быть карликовая планета диаметром около 700 километров и массой примерно 1/20 000 массы Земли. Её орбита чрезвычайно вытянута, с малым наклонением к эклиптике. Перигелий 2017 OF201 составляет 44,9 а.е., что близко к орбите Плутона, а афелий достигает 1600 а.е.! Это позволяет объекту приближаться к внутреннему облаку Оорта. В последний раз этот кандидат в карликовые планеты был на минимальном расстоянии от Земли в год открытия Плутона (в 1930 году), а вернётся он лишь примерно через 25 тысяч лет.

Объект был обнаружен при переработке архивов космологического обзора неба DECaLS, а затем подтверждён в данных телескопа CFHT. В общей сложности 2017 OF201 появлялся на снимках неба с 2011 по 2018 год. Учёные считают, что за последние 3,5 миллиарда лет объект изначально был рассеян Нептуном, сохранив при этом относительно небольшое значение перигелия и увеличив большую полуось орбиты. Позже его орбитальный угловой момент постепенно уменьшался из-за галактических приливных сил и сближений Солнечной системы с другими звёздами. В результате сформировалась его текущая орбита.

Это открытие даёт два важных результата. Во-первых, оно указывает на существование обширной популяции из сотен тел с похожими свойствами, которую ещё предстоит обнаружить. Причём сделать это будет непросто — расчётная вероятность обнаружения 2017 OF201 оценивается менее чем в 0,5%. Эта популяция, вероятно, составляет заметную долю массы рассеянного диска, расположенного между поясом Койпера и облаком Оорта, — около 1% от массы Земли.

Во-вторых, открытие усложняет поиски гипотетической Девятой планеты на задворках Солнечной системы. Авторы исследования опирались на недавние расчёты наиболее вероятной орбиты Девятой планеты с массой около 4,4 масс Земли. Для этой планеты должны выполняться два условия: она влияет на орбиты далёких транснептуновых объектов, таких как седноиды, по различным параметрам (включая долготу перигелия, восходящий узел и аргумент перигелия), а стабильные орбиты объектов без Девятой планеты должны оставаться стабильными при её наличии. Однако в случае с 2017 OF201 гипотетическая планета не стабилизирует, а, наоборот, искажает его орбиту, провоцируя близкие встречи с Нептуном. По оценкам, ледяной гигант выбросит карликовую планету из Солнечной системы менее чем за 100 миллионов лет. Если же Девятую планету исключить, орбита 2017 OF201 останется стабильной на протяжении миллиардов лет. Впрочем, теории существуют для того, чтобы их проверяли новыми наблюдениями. Ввод в строй обсерватории LSST должен окончательно разрешить споры о существовании Девятой планеты.

Ссылки:
https://www.ias.edu/news/extreme-cousin-pluto-possible-dwarf-planet-discovered-solar-systems-edge
https://iopscience.iop.org/article/10.3847/1538-4357/ad98f6

Подборка замечательных кадров, снятых астронавтом Мэттью Домиником с борта Международной космической станции во время миссии Crew-8. Кстати, это был первый полёт для Мэттью и продлился он 235 дней, 3 часа и 35 минут.
Credit: NASA